Das Schultergelenk weist eine enorme Beweglichkeit auf. Der kugelförmige Gelenkkopf des Oberarmknochens sitzt in einer vergleichsweise kleinen Gelenkpfanne des Schulterblattes, die nur ein Drittel seiner Oberfläche bedeckt. Dadurch lässt sich der Oberarm um eine Vielzahl von Achsen bewegen und sogar drehen. Für eine ausreichende Stabilität des Gelenks sorgen die umliegenden Muskeln und Bandstrukturen des Schultergürtels gemeinsam mit dem Schlüsselbein, das über das Schultereck-Gelenk mit der Schulter verbunden ist.

Akute Schmerzen im Schultergelenk treten nach Überdehnung oder Unfällen auf, vor allem nach Luxationen (Auskugeln) des Gelenks. Chronische Beschwerden können sich nach Überbeanspruchung zeigen, aber auch im Rahmen von rheumatischen Erkrankungen, Arthrosen oder Infektionen des Gelenks. Häufig strahlen auch Schmerzen, die in der Halswirbelsäule ihren Ursprung haben, ins Schultergelenk aus.

Bei der Verkalkung des Schultergelenks bilden sich Kalkdepots (B), die in ihrer Umgebung Entzündungen hervor rufen (rot). Wichtige Folgen sind eine Schleimbeutel-Entzündung (A) sowie feine Sehnenauffaserungen (C). Das Schultergelenk schmerzt dadurch und wird in seiner Bewegungsfähigkeit stark beeinträchtigt. Eine effektive und schonende Behandlung dieser Erkrankung stellt die Stoßwellentherapie dar.

Beim Impingement des Schultergelenks kommt es zu einer Einengung der Schultersehnen (B) mit schmerzhafter Entzündung der Umgebung (A). Diese Einengung wird durch eine Vergrößerung des Schultereck-Gelenks (C), durch anatomische Engstellen, Arthrose oder durch einen Hochstand des Oberarm-Kopfes hervorgehoben.
Wenn konservative Maßnahmen wie Krankengymnastik, physikalische Methoden oder Injektionen keinen Erfolg ergeben, so kann mit einem arthroskopischen Eingriff in der Regel eine längerfristige Besserung erreicht werden.